Bereits in den 1970er Jahren gab es eine intensive Debatte über die Zukunft des globalen Klimas. Doch warnten Wissenschaftler damals die Öffentlichkeit vor einer neuen Eiszeit, tendieren die Meinungen heute eher zur globalen Erwärmung.

Mehrere neue Studien amerikanischer Forscher haben jedoch gezeigt, dass die Sonneneinstrahlung in den kommenden Jahrzehnten um 7% zurückgehen könnte. Der Grund dafür ist das sogenannte „große Minimum“.

Obwohl dies die globale Erwärmung nicht verlangsamen sollte, befürchten viele einen deutlichen Rückgang der durchschnittlichen Jahrestemperaturen. Was können wir also in naher Zukunft erwarten?

Eine kalte Zukunft erwartet uns?

Schon seit einiger Zeit beobachten Forscher das Herannahen einer Mini-Eiszeit. Deshalb veröffentlichten Wissenschaftler der University of California in San Diego einen Artikel zu diesem Thema in der Fachzeitschrift Astrophysical Journal Letters. Sie zogen Parallelen zur Kleinen Eiszeit des 15. bis 19. Jahrhunderts.

Mit dem Begriff „Großes Minimum“ beschreiben Solarforscher eine Phase mit mehreren sehr schwachen Sonnenzyklen. Während der Kleinen Eiszeit erreichte die Sonne einst das gleiche Aktivitätsminimum, das heute die Menschheit bedroht. Die Kälte auf der Erde dauerte vom 15. bis 19. Jahrhundert.

Während der Phase des Maunder-Minimums (1645 bis 1715), die 30 Jahre dauerte, erschienen etwa 50 Sonnenflecken auf der Sonne. Gleichzeitig wären mehrere Tausend akzeptabel.

Zwischen 1672 und 1704 wurde kein einziger Fleck beobachtet. Die Flecken sind ein Maß für die magnetische Aktivität der Sonne. Die damaligen Wissenschaftler zählten insgesamt 3.579 Tage hintereinander, an denen es überhaupt keine Sonnenflecken gab.

Daraus kann man schließen, dass die Sonne schwächer wird. Und das spiegelt sich in der Anzahl der Tage ohne Flecken wider.

Viele Forscher führen die damaligen schlechten Wetterbedingungen auf dieses Phänomen zurück, die die Menschen und ihre Haushalte stark beeinträchtigten:

• In England ist die Themse zugefroren, daher veranstalteten die Bewohner des Flusses oft Frostmessen
• In Holland sind Kanäle zugefroren
• Die Ostsee war mindestens zweimal vollständig mit Eis bedeckt

Der Sommer war kühl und nass, wodurch die Weizenstengel verfaulten. Die Folge waren Ernterückgänge und Hungersnöte. In den Alpen rückten mehrfach Gletscher vor und zerstörten Dörfer und Wohngebiete.

Wird sich also der kalte Albtraum wiederholen?

Klimatologen befürchten, dass solche Bedingungen in naher Zukunft wieder auftreten werden. Die Sonne zeigt erneut Anzeichen von Schwäche, da sie seit Beginn der systematischen Beobachtungen Mitte des 18. Jahrhunderts einen 11-jährigen Aktivitätszyklus sowie den 24. Zyklus durchlaufen hat.

Die Zahl der Sonnenflecken nimmt stark ab. Seit 2016 gibt es Tage ohne Sonnenflecken. Mit Beginn des Zyklus 25, der Ende 2019 begann, sind Tage und sogar Wochen ohne Flecken sogar zur Norm geworden.

Der Tiefststand von 2008, der zu Zyklus 24 führte, zeigte, wie weit dieser Trend gehen kann. Dann zählten die Forscher 817 Tage ohne Flecken, verglichen mit 309 zu Beginn des vorherigen Zyklus.

Warum gibt es überhaupt Warm- und Eiszeiten?

Auf dem Höhepunkt der letzten großen Eiszeit war es sehr kalt. Dadurch ist fast ein Drittel der Landfläche unter dicken Eisschichten verschwunden. Dies geht jedoch auf die Zeit vor etwa 20.000 Jahren zurück.

Einige Jahrtausende später stieg die Temperatur wieder an. Die heutigen Menschen leben in einer Warmzeit und nur 12% der Landfläche sind mit Eis bedeckt. Dies war jedoch bei weitem nicht der einzige Klimawandel auf der Erde.

Seit der Entstehung der Erde vor über 4,5 Milliarden Jahren war es immer wärmer und kälter. Darüber hinaus geschah dies ohne jegliches menschliches Eingreifen. Klimatologen und Wissenschaftler versuchen seit langem herauszufinden, was den natürlichen Klimawandel verursacht.

Eine Erklärung dafür: Die Erde wackelt ein wenig, während sie sich um die Sonne dreht. Sowohl die Neigung der Erdachse als auch die Erdumlaufbahn verschieben sich über Jahrtausende hinweg in einem regelmäßigen Zyklus. Diese leichte Schwankung verändert natürlich die Menge und Verteilung der einfallenden Sonnenenergie.

Dadurch schwanken die Temperaturen über lange Zeiträume und führen sowohl zu Eiszeiten als auch zu Warmzeiten auf der Erde. Auch die Verteilung der Kontinente spielt bei den Temperaturschwankungen eine Rolle. Ihre Position hat sich im Laufe der Erdgeschichte ständig verändert.

Wenn große Landmassen den Nord- oder Südpol erreichten, könnten sich dort riesige Mengen Eis ansammeln. Das Eis reflektierte die meisten Sonnenstrahlen, was zu noch mehr Kälte auf dem Planeten führte. Erst als sich der Kontinent vom Pol entfernte, stieg die Temperatur und nach einiger Zeit kam das Ende der Eiszeit.

Heute gibt es keinen Grund zur Sorge

Es gibt aber auch eine alternative Sichtweise. Nach Ansicht der Gegner der Theorie der bevorstehenden Eiszeit lässt sich heute nichts über den Beginn einer globalen Abkühlung auf der Erde sagen. Den Milankovich-Zyklen zufolge ist mit einer erneuten Vereisung erst in etwa 35.000–50.000 Jahren zu rechnen.