Einer neuen Studie zufolge nähern sich die im Atlantik zirkulierenden Strömungen einem „Kipppunkt“. Dies könnte die Art und Weise ändern, wie das Wasser in den Weltmeeren fließt, und in Europa zu einer Rückkehr zu Eiszeitbedingungen führen.
Wasserströmungen, bekannt als Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), bestimmen die Wetterverhältnisse auf der Welt. Sie bewegen große Mengen warmen oder kalten Wassers rund um den Globus, was wiederum Wind und Niederschlag verursacht.
Wenn diese Strömungen ihre Richtung ändern, könnte sich der Monsun dauerhaft verlagern und zuvor üppige Regionen wie den Amazonas in trockene verwandeln. Droht Europa also ähnliche Winter wie in Russland?
Änderung der AMOC-Modelle wird weitreichende Folgen haben
Der AMOC war seit Tausenden von Jahren stabil. Doch das Auftreten einer sehr warmen Wasserkonzentration vor der Ostküste der Vereinigten Staaten sowie ein „kalter Fleck“ im Meer südlich von Grönland geben Anlass zu großer Sorge. Europa steht möglicherweise vor einer Kaskade von Umweltkatastrophen.
Warum passiert das
Warmes, salziges Meerwasser fließt nach Norden, wo es auf Neuschnee und Schmelzwasser trifft. Das schwerere Salzwasser sinkt auf den Meeresboden und erzeugt so einen Grundstrom aus kaltem Wasser, der wieder nach Süden fließt.
Wenn der Nordatlantik aufgrund erhöhter Niederschläge, Flussabflüsse und Schmelzwasser mit Süßwasser verdünnt wird, wird die AMOC zerstört. Dadurch verringert sich der Salzgehalt und die Dichte.
Angesichts der Tatsache, dass die Meerestemperaturen im Jahr 2023 ein Maximum erreichten, das seit Tausenden von Jahren nicht mehr beobachtet wurde, nähert sich dieses Muster genau dem Moment, in dem sich die Strömungsrichtung ändern könnte.
Sobald sie diesen Kipppunkt überschreiten, können die Veränderungen nicht mehr rückgängig gemacht werden, selbst wenn das Meer wieder seine langjährigen Durchschnittstemperaturen erreicht, also kälter wird.
Das letzte Auseinanderbrechen des AMOC ereignete sich vor etwa 12.500 Jahren und löste die Abkühlung der Jüngeren Dryas rund um den Nordatlantik aus. Dies führte in Teilen der nördlichen Hemisphäre zu einer relativ schnellen Rückkehr zu Eiszeitbedingungen
Implikationen für Europa: Risiken und Anpassung
Die neue Studie liefert eine viel detailliertere und hochauflösendere Modellierung der Auswirkungen des AMOC-Kollapses auf das Klima als in der Vergangenheit. Allerdings wird dies isoliert betrachtet und nicht in Kombination mit den Auswirkungen der globalen Erwärmung durch CO2.
Sie zeigt, dass Nordeuropa vom Vereinigten Königreich bis nach Skandinavien am meisten unter den verheerenden Folgen leiden wird, beispielsweise einem Rückgang der Wintertemperaturen um 10–30 °C. Das Phänomen besteht seit einem Jahrhundert und könnte in den nächsten Jahrzehnten zu einem völlig anderen Klima führen.
Das Klima von London und Paris könnte dem Klima von Stockholm ähneln, und die Hauptstadt Schwedens würde das Klima Nordrusslands erhalten. Große Veränderungen werden auch in tropischen Niederschlagsgürteln erwartet, die die Biosphäre großer Landstriche in Asien, Afrika und Lateinamerika radikal verändern werden.
Diese und viele andere Folgen des AMOC-Zusammenbruchs sind seit langem bekannt. Doch ein aktuelles hochwertiges Klimamodell hat die Gefahr definitiv bestätigt.
Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit eines AMOC-Zusammenbruchs?
Die Idee eines AMOC-Kipppunkts gibt es schon seit geraumer Zeit. Aber warum wird gerade jetzt in den Medien darüber gesprochen?
Untersuchungen haben erstmals mithilfe eines modernen globalen gekoppelten Klimamodells gezeigt, dass dies nicht nur möglich ist, sondern auch ein hohes Konfidenzniveau von 95 % aufweist.
Laut einer anderen Studie von Peter Ditlevsen, die 2023 in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, wird es noch vor dem Ende des Jahrhunderts zu Veränderungen kommen. Er ist Mitglied der Ice and Climate Group und mit der Complexity Group verbunden.
Außerdem ist er Professor am Niels-Bohr-Institut der Universität Kopenhagen. Als theoretischer Physiker liegen seine Forschungsinteressen in den Bereichen Turbulenz, statistische Physik, dynamische Systeme und Klimadynamik.
Nach Ansicht des Professors ist der bevorstehende Zusammenbruch der Atlantischen Meridionalen Umwälzzirkulation ein ernstes Problem. Seine Bedeutung ergibt sich aus der Tatsache, dass es sich um einen der wichtigsten Wendepunkte im Klimasystem der Erde handelt.
AMOC-Ströme werden erst seit 2004 detailliert erfasst. Aber selbst in dieser Zeit sind bereits spürbare Veränderungen im Strömungsverlauf so deutlich geworden, dass Wissenschaftler daraus schließen können, dass es alarmierende Anzeichen gibt.
Doch die Antwort auf die wichtigste Frage bleibt unbekannt: Wie weit ist dieser Wendepunkt entfernt? Drei aktuelle Studien, die unterschiedliche Daten und Methoden verwenden, deuten darauf hin, dass Europa sich dem Wendepunkt nähert und dass dies Folgen haben könnte, die groß genug sind, um das tägliche Leben und die Annehmlichkeiten der Bürger zu beeinträchtigen.
Einige Veränderungen finden bereits statt – und selbst wenn die globalen Auswirkungen effektiv reduziert werden könnten, wird dies auf die eine oder andere Weise Spuren in der Wirtschaft hinterlassen.
